1. 쑥 이야기
어느 날부터인가 산책하다 보니 여기저기에 야생화들도 많이 피어나 있고 여리여리한 쑥들도 많이 자라나 있었습니다. 며칠 전만 해도 강풍을 동반한 비까지 내리면서 다시 겨울이 오는듯한 날씨였는데 지금은 언제 그랬냐는 듯 완연한 봄입니다. 한 잎을 따서 향을 맡아보니 은은하게 쑥 향이 코를 찔렀습니다. 공기 좋은 곳이라면 어디든 쑥을 캐어 봄날에만 맛볼 수 있는 쑥 요리를 해보았을 텐데 살짝 아쉬움이 들었습니다. 어릴 적 이맘때쯤 할머니 댁에 가면 언제 뜯어오셨는지 쑥을 한 바구니 씻어 찹쌀가루와 함께 버무려 쪄서 주시곤 했던 쑥버무리가 생각이 납니다. 어린잎으로 쑥을 끓여도 은근히 올라오는 쑥 향과 쌉싸름한 맛이 집 나간 입맛을 돌아오게 만들곤 하였답니다. 거의 쑥만으로 만들어지는 쑥개떡 또한 저의 최고의 간식이었습니다. 할머니의 손맛이 더해져 다른 떡보다도 맛이 있었던 쑥개떡이 오늘따라 생각이 납니다. 지난번에 올렸던 글에서도 언급했듯 단군신화에도 마늘과 함께 쑥이 등장합니다. 아주 옛날에는 먹을 것이 없어 쑥을 캐서 이것저것 만들어 먹었다지만 지금은 그저 향수로만 남아있는 쑥개떡입니다. 다양한 간식이 없어서 먹었던 쑥이 알고 먹으면 보약이 되는 음식이랍니다. 쑥은 여러해살이풀로 국화과에 속합니다. 우리가 흔히 하는 말 중에 '쑥대밭이 되었다'라는 말이 있습니다. 폐허로 변한 땅을 말하는데 그 버려진 척박한 땅에서 쑥만이 강한 생명력을 가지고 자라기 때문입니다. 꽁꽁 얼어붙은 겨울의 땅속에서 지내다 봄바람이 불기 시작하면 머리를 내밀며 쑥쑥 자라나는 것이 바로 쑥입니다. 이런 쑥을 보통 약쑥이나 애엽이라고 부릅니다. 약으로 많이 쓰이기 때문에 약쑥이라고 합니다. 또한 쑥은 영화에서도 가끔 보이듯 옛날에 아메리카 원주민들이 악령을 쫒아내기 위해 쑥 더미에 불을 붙여 연기를 내곤 했습니다. 또한 고대 로마의 병사들이 전쟁이 나면 행군을 오래 하다 보니 발에 여러 가지 질병이 생겨 그때마다 쑥을 캐서 신발에 넣어 신곤 하였다고도 합니다. 이런 여러 가지 이야기가 담긴 쑥의 성분과 효능에 대해 몇 가지 적어봅니다.
2. 쑥의 성분 및 효능 7가지
우리나라 민간요법에서는 쑥이 100가지가 넘는 질병에 쓰였을 정도로 유용하였다고 합니다. 우선 쑥의 성분을 알아보면 각종 비타민과 미네랄 함량이 높습니다. 비타민A부터 비타민C와 비타민K, 비타민B군에 속하는 엽산도 풍부합니다. 또한 칼슘의 양도 하루 권장량의 7분의 1 정도가 있으며 칼륨과 마그네슘 등 다양한 미네랄 성분이 있습니다. 또한 지방산과 아미노산 함량도 풍부하고 섬유질 또한 많이 들어 있습니다. 그리고 쑥에는 쓴맛이 나는 물질이 있는데 이것이 우리 몸에서 항산화제로 작용하기 때문에 활성산소를 중화시켜 세포 손상을 막아주는 아주 중요한 역할을 합니다. 이외에도 몸에 좋은 다양한 성분이 많은 쑥의 효능을 알아보겠습니다.
1. 부인병 치료에 도움이 됩니다. 쑥이 가지고 있는 미네랄과 알칼리 성분이 자연 생리 기능을 강화시켜 주어 생리통과 부인병 치료에 도움을 주어 체질을 개선하는 데 좋습니다.
2. 쑥은 수분의 원활한 대사 촉진으로 점액의 분비를 도와 장운동을 활발하게 해주어 변을 부드럽게 하여 배변 활동을 도와줍니다. 또한 위장을 보호해 주는 역할도 하기 때문에 많은 스트레스로 인한 위장 건강이 좋지 않은 분들이 섭취하시면 좋습니다.
3.2번에서 언급한 것과 같이 장운동을 원활하게 해주기 때문에 배변 활동이 좋아져 다이어트에도 좋습니다.
4. 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 몸의 피를 맑게 해주며 혈관의 수축 작용을 도와주어 고혈압과 동맥경화와 같은 성인병 예방에 아주 탁월합니다.
5. 간 기능을 강화해 주고 심혈관질환을 예방해 줍니다. 몸 안에 쌓여있는 콜레스테롤을 제거해 주며 혈압을 안정시켜주기에 동맥경화나 고혈압 같은 심혈관질환에 효능이 있습니다. 또한 해독 기능이 있어 알코올을 분해해 주어 음주 후 숙취 해소에도 탁월합니다. 그리고 노폐물과 독소 같은 유해한 물질을 이뇨 작용을 통해 배출시켜 줍니다.
6. 쑥에는 소화를 촉진해 주고 위벽을 보호해 주는 치네올이라는 특유의 향을 가지고 있어 소화력이 약한 분들에게도 효과적입니다.
7. 쑥이 가지고 있는 특유의 향에는 공기정화 효능이 있습니다. 쑥의 향이 나쁜 공기를 흡수해서 실내공기를 맑고 쾌적하게 해주며 살균작용을 해줍니다. 그래서 실내공기를 정화해 줄 때 쑥 향을 사용하면 아주 좋습니다.
3. 쑥 먹는 법과 부작용
위에서 언급한 것과 같이 쑥은 먹는 방법이 아주 다양합니다. 기본적으로 저의 최애 간식이었던 쑥개떡과 쑥버무리, 그리고 된장을 넣어 끓여낸 쑥국이 있고 어린 쑥을 잘 말려서 뜨거운 물에 차로 우려서 마시기도 하며 말린 쑥을 곱게 가루로 만들어 꿀과 함께 버무린 후 한 수저씩 먹으면 면역력에도 좋습니다. 쑥의 부작용으로는 쑥에는 몸을 따뜻하게 해주는 효능이
있기에 몸이 차갑거나 순환이 잘 안되는 분들에게 좋습니다. 그러나 너무 과용하게 되면 설사나 구토를 유발하게 됩니다.적당한 양을 섭취하시고 특이체질인 분들은 의사와 상의 후 섭취하시는 게 좋습니다.