오늘은 잠시 산책하러 나갔는데 오솔길마다 예쁜 야생화도 고개를 내밀고 있고 민들레와 각종 들꽃, 그리고 자연에서 좋은 공기를 마시고 피어오른 쑥이 보였습니다. 어느덧 겨울을 이겨내고 봄을 알리는 전령사가 되어 여기저기 얼굴을 보이며 자라나 있습니다. 아직은 어리지만 이때 쑥이 맛도 있고 약용으로 쓰기에도 좋다는 말이 있습니다. 한 무더기 뜯어보니 정말 쑥 향이 너무 좋습니다. 쑥을 본 김에 오늘은 쑥에 관해 이야기를 해볼까 합니다.
1. 쑥 이야기
여러분들도 잘 알고 계시는 쑥에 대한 신화가 있습니다. 사람이 되고 싶어 하는 곰이 있었는데 이 곰에게 환웅이 마늘과 쑥만 먹으며 해를 보지 않고 백일을 보내면 사람이 된다고 하였습니다. 그래서 곰은 해를 보지 않기 위해 어둡고 깊숙한 동굴 속에서 살며 쑥과 마늘만 먹으며 백일을 보내게 됩니다. 이렇게 환웅과의 약속을 지킨 곰은 웅녀라는 사람이 되어 환웅과 결혼을 하고 아주 건강한 아들을 낳게 됩니다. 이 건강한 아이가 바로 우리가 알고 있는 단군입니다. 또한 옛날에는 농촌에서 농부들이 일을 할 때 바짝 말린 쑥을 길게 작대기에 묶어 불을 붙인 다음 한쪽에 세워놓고 일을 하다가 힘든 농부들이 휴식도 취할 겸 수시로 담뱃불을 붙이는 데 사용했다고도 전해져옵니다. 그리고 단옷날에는 아침 일찍 쑥을 베어 다발로 만든 다음 대문 앞에 세워두었다고도 합니다. 이유는 대문 앞에 쑥 다발을 세워두면 온갖 나쁜 액운을 물리친다고 믿었기 때문이랍니다. 이렇게 설화에 나오고 실생활에도 이용할 정도로 쑥은 우리에게 아주 다양한 효능을 주고 있습니다. 여기까지 쑥에 대한 재미있는 이야기들이었습니다. 지금부터는 쑥의 다양한 효능과 유용한 성분 및 활용법을 알아보겠습니다.
2. 쑥에 들어있는 유용한 성분과 놀라운 효능
쑥은 우리나라를 비롯해 동아시아 지역에 분포되어 있습니다. 종류도 대략 38여종이나 된다고 하니 참으로 많기도 합니다. 이렇게 많은 쑥은 종류마다 약효가 다르다고 합니다. 주로 육지와 섬에서 자라는 쑥으로 구분이 되는데 약으로 쓰이는 쑥은 대부분 바닷가와 섬에서 자라는 것을 사용한다고 합니다. 워낙에 생명력이 강한 쑥은 일본에 원자폭탄이 떨어졌을 때도 다른 초목들은 모두 죽었지만 쑥은 살아남았다고 전해지고 있습니다. 옛날부터 온갖 병에 효험이 있어 모든 가정의 상비약이었던 여러 종류의 쑥에는 유용한 성분이 다량 함유되어 있습니다. 대표적으로 항염증 작용이 있는 플라보노이드와 폴리페놀이 들어 있어 상처를 치유해 주고 염증을 줄여줍니다. 또한 비타민 C 와 카로틴이 풍부하게 들어있어 강력한 항산화 작용을 해 우리 몸의 면역력을 튼튼하게 강화해 줍니다. 그리고 눈의 시력과 건강에 좋은 루테인과 제아잔틴이 풍부해 눈의 노화 방지에 도움이 되고 노화로 인한 시력 저하를 예방하며 눈의 건강을 지킬 수 있게 도와줍니다. 다이어트에도 도움이 됩니다. 식욕억제에 도움이 되는 천연 디머리트올이 들어있기 때문입니다. 더불어 많은 식이섬유로 인해 소화가 잘되도록 돕고 배변 활동을 원활하게 해주기에 더욱 좋습니다. 또한 비타민 B군이 다량 함유되어 있습니다. 비타민 B1이 에너지 생성에 중요한 역할을 해주며 비타민 B2는 산화 작용을 억제하기에 몸에 쌓인 피로를 줄여줍니다. 이외에도 쑥은 해열, 진통, 거담, 지혈, 여성들의 월경불순 및 대하증과 소화불량, 복통 등에도 효과가 좋은 약재로 쓰이고 있습니다.
3. 쑥의 다양한 요리법과 활용법
쑥으로 만든 다양한 음식으로는 기본적으로 쑥국이 있는데 된장을 푼 물에 어린 쑥을 넣어 끓여 먹으면 맛과 그 향에 취하기도 합니다. 국뿐만 아니라 싱싱한 도다리를 넣어 도다리쑥국을 끓이면 봄철 보양 음식으로 그만한 것이 없습니다. 기본적으로 쑥을 넣어 만든 떡은 정말 종류도 다양합니다. 쑥개떡, 쑥경단 등이 있고 쑥으로 만든 국수와 쑥 튀김도 아주 특별한 맛을 줍니다. 요즘은 카페에서 쑥의 효능이 좋다 하니 쑥을 넣어 만든 쑥 라테도 많이 판매하고 있으며 쑥 빵, 쑥 쿠키 등도 있습니다. 식용뿐만 아니라 약용으로도 많이 쓰이는데 약으로 쓸 때는 탕으로 만들거나 생즙으로 활용을 하는데 옛날에는 코피가 나면 말린 쑥으로 코를 막았다고 합니다. 그만큼 지혈에 탁월한 효능이 있어서입니다. 여성분들에게 자주 생기는 냉증에도 생즙을 마시거나 말린 쑥으로 우려낸 차를 수시로 마셔주면 효과가 좋습니다. 또한 말린 쑥을 목욕물에 넣어 우린 후 몸을 담그고 있으면 월경불순 등과 같은 부인과 질환에 아주 탁월합니다. 마지막으로 쑥잎과 뿌리를 함께 잘 씻은 후 달여서 공복에 마셔주면 간염과 황달 증상에 효과를 본다고 합니다. 제가 적은 글은 아주 일부이지만 쑥은 정말 어마어마하고 다양한 효능이 있습니다. 잘만 쓰인다면 여러 사람의 건강에 많은 도움이 되겠습니다.
감사합니다.